Teoria sprężarek rotacyjnych typu toczącego się tłoka polega na tym, że obracający się tłok, zwany również wirnikiem, obraca się w kontakcie z konturem cylindra, a nieruchoma łopatka ściska czynnik chłodniczy.W porównaniu ze sprężarkami tłokowymi, sprężarki rotacyjne są kompaktowe i proste w budowie oraz składają się z mniejszej liczby części.Ponadto sprężarki rotacyjne wyróżniają się współczynnikiem wydajności i sprawności.Jednak do obróbki części stykających się wymagana jest dokładność i odporność na ścieranie.Na razie stosowany jest głównie typ tłoka tocznego.